作為民間工藝，木雕早在秦漢之際即流行開來。我國的木雕歸納起來有六大種類：中原木雕、東陽木雕、東清黃楊木雕、福建龍眼木雕和廣東金漆木雕、云南劍川木雕。
六大流派經(jīng)過數(shù)百年的發(fā)展，形成各自獨(dú)特的工藝風(fēng)格。中原木雕如同中原文化，伴隨著政治中心的遷徙而不斷傳播；東陽木雕誕生于宋代的浙江東陽，擅長雕刻，圖案優(yōu)美、結(jié)構(gòu)精巧；樂清黃楊木雕從清代中期起就成為中國民間木雕工藝品之一，以雕小型黃楊木陳設(shè)品而聞名中外；明初有長樂人孔氏，利用天然疤痕樹根進(jìn)行雕刻，是福建龍眼木雕特有的傳統(tǒng)工藝，被世人所重視；廣東金漆木雕起源于唐代，它用樟木雕刻，再上漆貼金，金碧輝煌，具有強(qiáng)烈的藝術(shù)效果；劍川木雕做工精細(xì)、用料考究，集明、清各式木雕之精華，造型美觀大方，高雅別致，堅(jiān)硬柔韌，抗腐蝕、不變形，再現(xiàn)了優(yōu)秀的民族木雕藝術(shù)。
自商周時(shí)代，殷代王室的“六工”和周代的“八才”，其實(shí)也可側(cè)面說明木雕已被納入國家管理范圍。彼時(shí)遺留下來的木雕多為禮器，裝飾方法已有施漆、鑲嵌和雕花等多種。春秋戰(zhàn)國的木雕工藝分成了建筑裝飾木雕、木俑、宗教造像、禮祭等不同的木雕行業(yè)，盛行漆繪木雕。漢代墓葬出土了很多動物木雕，如牛、羊、馬、狗、豬、雞、鴨等，另外也有車、馬、船、耳環(huán)等器物。俑的體態(tài)表情生動，有男女侍、人首獸身俑、說唱俑、儀仗俑、武士俑、騎馬俑、生肖俑、動物俑、神獸俑、樂俑等。晉代以后出現(xiàn)木偶，蜚聲中外的福建漳州布袋木偶“源于晉、興于宋、盛于明”。隋代至五代時(shí)，木雕的佛、菩薩、羅漢等寺院造像最為引人注目。
唐宋以來，越來越多的木雕多用于殿堂樓閣、廟宇民居的建筑裝飾。唐代是中國工藝技術(shù)大放光彩的時(shí)期，木雕工藝也日趨完美。許多保存至今的木雕佛像，是中國古代藝術(shù)品中的杰作，具有造型凝煉、刀法熟練流暢、線條清晰明快的工藝特點(diǎn)。明清時(shí)代的木雕品題材，多見為生活風(fēng)俗、神話故事，諸如吉慶有余、五谷豐登、龍鳳呈祥、平安如意、松鶴延年等木雕作品，深受當(dāng)時(shí)社會歡迎，同時(shí)，很多木雕流派也于明清時(shí)形成自己風(fēng)格，是以明清木雕是中華木雕工藝的集大成者。
